2026-DOn 27 mei 2026 by Redactie

Het modernisme is een veelkoppig monster in de Kerk. Het uit zich op talloze en soms geniepige manieren. De belangrijkste tendens is dat men de mens in het middelpunt plaatst in plaats van God. Dat zien we bijvoorbeeld in de concrete liturgiehervorming na Vaticanum II. Kijk maar naar de moderne kerkenbouw: het gaat daar niet allereerst om de eer van God maar om de gemeenschap van de mensen. De hervormingen van paus Franciscus hebben vooral met het welzijn (niet het heil) van de mens te maken. Hij heeft meer op met het zich wel voelen van mensen dan met de eeuwige Wet van God. Hij is meer gericht op een wereldbroederschap dan op de Kerk als het lichaam van Christus in de wereld. Dit horizontalisme heeft de Kerk zo in zijn greep dat we het met recht de moderne ketterij kunnen noemen. Ook paus Leo, met alle waardering die we voor hem hebben, kan zich niet helemaal aan die verderfelijke invloed onttrekken, ook niet in zijn eerste grote encycliek. Daarom hieronder een bijdrage van bisscchop Strickland, die zeer de moeite waard is. (CM)

Di 26 mei 2026

Geliefde broeders en zusters in Christus,

Als opvolger van de apostelen heb ik de heilige plicht om niet alleen het Evangelie te verkondigen, maar ook de gelovigen te helpen de geesten van deze tijd te onderscheiden in het licht van de onveranderlijke waarheid die door Onze Heer Jezus Christus aan de Kerk is toevertrouwd.

De heilige Paulus spoorde Timoteüs aan om “het woord te verkondigen: wees paraat, of het nu gelegen komt of niet; weerleg, vermaan, bestraf met alle geduld en onderricht” (2 Tim. 4, 2). Die plicht rust op elke bisschop die belast is met het bewaken van het geloofsgoed.

Daarom acht ik het belangrijk om in te gaan op de bezorgdheid over de onlangs verschenen encycliek Magnifica Humanitas van de Heilige Vader Leo XIV. Sommigen vonden delen ervan verhelderend en overtuigend. Anderen ervoeren een diep onbehagen bij het lezen ervan – een bezorgdheid dat het document, ondanks vele ware uitspraken, een bredere theologische verschuiving weerspiegelt die het risico met zich meebrengt de mens in het middelpunt te plaatsen op een manier die het primaat van God verduistert.

Omdat deze vragen de kern van het katholieke geloof zelf raken, acht ik het noodzakelijk om een zorgvuldige leerstellige reflectie te bieden. Dit gebeurt niet vanuit een geest van vijandigheid of rebellie, noch met enige wens om verwarring of verdeeldheid binnen de Kerk te zaaien. Integendeel, ware naastenliefde vereist duidelijkheid. De gelovigen verdienen herders die bereid zijn eerlijk te spreken wanneer theologische accenten of kaders zielen in verwarring lijken te brengen.

De Kerk heeft altijd geleerd dat elk tijdperk moet worden beoordeeld in het licht van Christus – niet van een Christus die door de lens van moderne ideologieën wordt geherinterpreteerd, maar van de Christus zoals die is overgeleverd via de Heilige Schrift, de Heilige Traditie en het bestendige leergezag van de Kerk. Technologie, kunstmatige intelligentie en veranderende sociale realiteiten vragen zeker om doordachte morele reflectie. Toch kan geen enkel tijdperk, geen enkele crisis en geen enkele technologische revolutie de fundamentele waarheden van het katholieke geloof veranderen: dat de mens namelijk door de zonde is gevallen, alleen door Jezus Christus is verlost, geroepen is tot bekering en heiliging, en niet louter bestemd is voor aardse bloei, maar voor eeuwige vereniging met God.

Het is vanuit die zorg voor de redding van zielen en de trouw aan het katholieke geloof dat ik de volgende reflectie aanbied.

De onlangs verschenen encycliek over kunstmatige intelligentie, transhumanisme, menselijke waardigheid, economie, oorlog en de toekomst van de mensheid presenteert zich als een belangrijke reflectie op de morele en sociale implicaties van het technologische tijdperk. Ze bevat veel uitspraken die herkenbaar katholiek en zelfs bewonderenswaardig zijn: ze verwerpt het transhumanisme, waarschuwt tegen technocratie, veroordeelt uitbuiting en mensenhandel, verdedigt de waardigheid van de menselijke persoon, bevestigt de incarnatie, spreekt over genade, verwijst naar de eucharistie en benadrukt dat de mens nooit mag worden gereduceerd tot een machine of tot data.

Maar ondanks deze positieve elementen zullen veel trouwe katholieken een diep gevoel van onbehagen ervaren bij het lezen ervan. Dat onbehagen komt niet alleen voort uit geïsoleerde passages, maar uit de algemene oriëntatie, nadruk en theologische zwaartepunt van het document zelf.

De grootste zorg is niet dat het document onjuiste dingen over de mensheid zegt, maar dat het de hiërarchie van waarheden herschikt door de mensheid, menselijke ontplooiing, menselijke waardigheid en menselijke relaties centraal te stellen op een manier die het primaat van God, zonde, verlossing, aanbidding en verlossing dreigt te overschaduwen.

De katholieke theologie begint bij God. Zij begint bij de glorie van God, de soevereiniteit van God, de heiligheid van God, de realiteit van de zonde, de noodzaak van verlossing, het kruis van Christus, het eeuwige oordeel en de redding van de zielen. De menselijke waardigheid wordt juist bevestigd omdat de mens door God is geschapen, door Christus is verlost en bestemd is voor eeuwige gemeenschap met Hem. De waardigheid van de mens vloeit voort uit God en blijft ondergeschikt aan God.

In dit document lijkt de nadruk echter vaak omgekeerd. Herhaaldelijk draait de taal om menselijke ontplooiing, menselijke kwetsbaarheid, menselijke solidariteit, menselijke broederschap, menselijke gemeenschap, menselijke relaties, menselijke participatie en het behoud van de mensheid zelf.

Zeker, de katholieke leer onderwijst over deze zaken. Toch wekt de herhaalde nadruk de indruk dat de primaire crisis van de moderne wereld ‘ontmenselijking’ is, in plaats van zonde tegen God. Het kwaad wordt vaak beschreven in termen van fragmentarisering, overheersing, uitsluiting, technologisch reductionisme of verbroken relaties, in plaats van als opstand tegen de goddelijke wet en de noodzaak van berouw en bekering.

Dit komt vooral tot uiting in de manier waarop Christus wordt behandeld. Traditioneel wordt Christus, zoals het hoort, verkondigd als de eeuwige Zoon van God, de Verlosser, de Redder van de zonde, het offerlam, de Koning, de Rechter van de levenden en de doden.

Hoewel dit document zeker verwijst naar Christus, de incarnatie, de genade en de eucharistie, wordt Christus vaak in de eerste plaats voorgesteld als: de openbaring van de authentieke menselijkheid, het model van gemeenschap, degene die de menselijke waardigheid openbaart, de vervulling van de menselijk vermogen tot relaties. Hoewel het waar is dat Christus de mens aan zichzelf openbaart, is deze waarheid altijd ondergeschikt aan de grotere realiteit van verlossing van de zonde en verzoening met God. Christus openbaart niet louter de authentieke menselijkheid; Hij redt de gevallen mensheid door zijn lijden, dood en verrijzenis.

In dit document zijn er echter momenten waarop Christus bijna belangrijker lijkt als de vervulling van de mensheid dan als de Verlosser van de zonde. Dit wekt de indruk van een antropocentrische theologie – een theologie waarin de mens het interpretatieve centrum wordt. Het relatieve gebrek aan expliciete aandacht voor de zonde versterkt deze bezorgdheid.

Dit document spreekt uitgebreid over: machtssystemen, technocratie, oorlog, economische onrechtvaardigheid, manipulatie, algoritmische controle, sociale fragmentatie en ontmenselijking. Maar er wordt relatief weinig gezegd over de erfzonde, de begeerte, persoonlijk berouw, morele schuld, het oordeel, de hel, boetedoening of de eeuwige bestemming van de ziel.

Als gevolg daarvan lijken de wortels van het kwaad vooral structureel te zijn in plaats van spiritueel. De katholieke leer stelt dat de wanorde in de samenleving uiteindelijk voortkomt uit de wanorde in het menselijk hart, dat gewond is door de erfzonde. Technologie op zich is niet de diepste crisis; de mens die van God is gescheiden, is de crisis.

Deze zorg komt vooral tot uiting in de herhaalde oproep in het document om een “beschaving van de liefde” op te bouwen. De uitdrukking zelf is authentiek katholiek en werd gebruikt door pausen als Paulus VI en Johannes Paulus II. Toch was deze visie traditioneel expliciet geworteld in: bekering, evangelisatie, de sociale heerschappij van Christus Koning, gehoorzaamheid aan de goddelijke wet en bovennatuurlijke genade.

In deze nieuwere presentatie klinkt de ‘beschaving van de liefde’ soms minder als de vrucht van bekering tot Christus en meer als een wereldwijd humanitair project dat draait om broederschap, solidariteit, inclusie en vrede. Nogmaals, geen van deze doelen is verkeerd. De zorg is dat de bovennatuurlijke dimensie van verlossing minder centraal lijkt te staan dan de opbouw van een menselijke sociale orde.

Dit is de reden waarom veel trouwe katholieken het document als zeer verontrustend zullen ervaren. De vrees is niet alleen dat de leer ronduit wordt ontkend, maar dat het hele kader subtiel verschuift: van God-gerichtheid naar mens-gerichtheid, van verlossing naar menselijke ontplooiing, van zonde naar systemen, van verlossing naar relationaliteit, van aanbidding naar humanitarisme.

De Kerk heeft herhaaldelijk gewaarschuwd tegen vormen van religieus humanisme die de christelijke taal behouden, terwijl het centrum van het christendom geleidelijk wordt verplaatst van God naar de mens. Wanneer menselijke waardigheid loskomt van de soevereiniteit van God, wanneer sociale transformatie de verlossing overschaduwt, en wanneer de taal van gemeenschap de taal van berouw en heiliging vervangt, loopt het christendom het risico te worden gereduceerd tot een ethische of humanitaire visie.

Ik erken wel dat dit document niet verstoken is van authentieke katholieke elementen. De afwijzing van het transhumanisme is krachtig en belangrijk. De nadruk dat de mens nooit mag worden gereduceerd tot een machine of een algoritme is waardevol. De verdediging van belichaming, lijden, grenzen en menselijke waardigheid staat stevig tegenover vele gevaarlijke stromingen in de moderne cultuur. Ook zijn de waarschuwingen over AI-oorlogsvoering, uitbuiting, digitale manipulatie en technologische overheersing serieus en vaak verhelderend.

Het probleem is echter subtieler en daarom in sommige opzichten zorgwekkender. Het probleem ligt in de nadruk, de theologische oriëntatie en de antropologische focus.

De katholieke theologie stelt duidelijk dat de mens alleen volledig begrepen kan worden in relatie tot God, en dat menselijke waardigheid alleen haar ware betekenis vindt binnen de orde van de schepping, verlossing, genade en eeuwige zaligheid. Zonder dat die hiërarchie stevig in stand wordt gehouden, vervallen zelfs nobele woorden over waardigheid, vrede, broederschap en menselijkheid in een vorm van gekerstend humanisme waarin de mens het praktische middelpunt wordt.

Daarom kunnen trouwe katholieken die dit document lezen het niet alleen mee oneens zijn, maar ook diepe geestelijke onrust ervaren. De zorg betreft niet alleen wat er wordt gezegd, maar ook wat centraal lijkt te zijn komen te staan – en of de bovennatuurlijke orde van de katholieke theologie geleidelijk wordt overschaduwd door een antropologie die in de eerste plaats op de mensheid zelf is gericht.

In het hart van deze discussie ligt een vraag die veel groter is dan kunstmatige intelligentie, technologie, economie of zelfs wereldpolitiek. De echte vraag is deze: wie staat in het middelpunt?

Al tweeduizend jaar verkondigt de katholieke Kerk dat Jezus Christus niet louter de openbaring is van de authentieke menselijkheid, noch simpelweg een model van gemeenschap en solidariteit. Hij is de eeuwige Zoon van God, gekruisigd en opgestaan voor de redding van zondaars. De Kerk bestaat in de eerste plaats om God te verheerlijken, het Evangelie te verkondigen, zielen te redden en de mensheid naar het eeuwige leven te leiden.

Zeker, de Kerk moet de menselijke waardigheid verdedigen, zich verzetten tegen technologische ontmenselijking, zich verzetten tegen uitbuiting en onrechtvaardigheid bestrijden. Toch moeten al deze zorgen geworteld blijven in de bovennatuurlijke orde. De menselijke waardigheid kan niet los worden gezien van de waarheid dat de mens een schepsel is dat aan God toebehoort en geroepen is tot bekering, heiligheid en aanbidding. Wanneer de mensheid zelf de primaire interpretatieve lens wordt waardoor de theologie wordt begrepen, kunnen zelfs mooie woorden over broederschap, vrede, gemeenschap en waardigheid geleidelijk afglijden naar een vorm van religieus humanisme waarin God niet langer op de eerste plaats staat.

Daarom is onderscheidingsvermogen in onze tijd dringend nodig.

We leven in een tijdperk dat sterk wordt bekoord door antropocentrisme – een tijdperk dat steeds vaker over de mensheid spreekt terwijl God wordt vergeten, over solidariteit spreekt terwijl berouw wordt verwaarloosd, en verlossing zoekt via systemen, technologie, psychologie of politieke structuren in plaats van via het kruis van Jezus Christus.

Het antwoord op de moderne crisis zal niet worden gevonden in transhumanisme, technocratie, kunstmatige intelligentie of een puur humanitaire visie op de wereld. Evenmin zal het worden gevonden in wanhoop of angst. Het antwoord blijft wat het altijd is geweest: Jezus Christus, Koning der koningen en Heer der heren.

Alleen Christus openbaart zowel de grootheid als de ellende van de mens. Alleen Christus geneest wat de zonde heeft verwond. Alleen Christus herstelt de goddelijke orde. Alleen Christus kan ware vrede brengen, omdat alleen Christus de mens met God verzoent.

Als katholieken moeten we daarom stevig geworteld blijven in het eeuwige geloof van de Kerk – in de Heilige Schrift, de Heilige Traditie, het Heilig Misoffer, de eucharistische devotie, het gebed, de boetedoening, de trouw aan de waarheid en het streven naar heiligheid. We moeten ons verzetten tegen elke poging om het christendom te reduceren tot een louter aards project, zelfs wanneer dit gehuld is in medelevende of spirituele taal.

De wereld heeft geen behoefte aan een nieuwe religie waarin de mens centraal staat. De wereld heeft het Evangelie nodig.

Moge Onze-Lieve-Vrouw, Zetel van Wijsheid en Vernietigster van Ketterijen, voor de Kerk bemiddelen in deze tijd van verwarring. Moge zij ons helpen trouw te blijven aan haar Goddelijke Zoon, zodat wij in elk tijdperk en bij elke beproeving met duidelijkheid en moed kunnen verkondigen: “Jezus Christus, gisteren, vandaag en voor altijd dezelfde” (Hebreeën 13:8).

Bisschop Joseph Strickland

Emeritus-bisschop