2025-D . Commentaar van derdenOn 13 februari 2025 by Redactie

Grootmoedige harten vertrouwen op de uiteindelijke triomf van de Kerk

Door Roberto de Mattei*

Zoals theologen uitleggen, is de Kerk gesticht door Jezus Christus het Koninkrijk van God in deze wereld, de vervulling van de verlossing, de voltooiing van het werk van de Heilige Geest, de meest glorieuze manifestatie van de Allerheiligste Drie-eenheid. De verheerlijking van de Heilige Drie-eenheid is het uiteindelijke doel van de Kerk en van de hele schepping. De heiligheid van de ene en drie-ene God is de reden voor de heiligheid van de Kerk, die van nature heilig, zuiver en onbevlekt is, ook al bestaat ze uit zondaars. Van deze heiligheid getuigen haar leden. Hoe groot de corruptie binnen de Kerk ook mag zijn, er zal altijd een voldoende aantal heiligen zijn die het ware geloof behouden en een leven van volmaaktheid leiden. De heiligheid van het mystieke lichaam vereist niet dat al haar leden heiligen zijn, maar dat er heiligen zijn en dat hun heiligheid verschijnt als de vrucht van de principes en regels van heiligheid die Christus aan de Kerk heeft.

Helaas is deze bovennatuurlijke dimensie van de Kerk niet alleen vreemd aan degenen die haar bestrijden, maar soms ook aan degenen die haar verdedigen. De Kerk heeft altijd haar critici en verdedigers gehad, maar vandaag bestaat het gevaar dat zelfs de laatsten haar zien als een bedrijf of een politieke beweging.

Paus Franciscus bijvoorbeeld komt vaak meer over als een politiek leider dan als de opvolger van Petrus. Maar afgezien van de twijfelachtige uitoefening van zijn bestuursbevoegdheden en het beeld dat de media van hem schetsen, blijft hij de legitieme plaatsbekleder van Christus, de 266e paus van de katholieke kerk.

De legitieme opvolgers van de apostelen zijn de kardinalen die hem omringen en die verantwoordelijk zijn voor het kiezen van zijn opvolger. De controverses rond de persoon van de zittende paus strekken zich echter ook uit tot het Heilig College, vanwege de dwalingen die sommige kardinalen openlijk hebben beleden en de morele schandalen waarbij sommigen van hen betrokken zijn geweest, terecht of onterecht. Schandalen en fouten hebben het leven van de Kerk begeleid sinds haar begin, en de Kerk heeft kerkelijke rechtbanken in haar midden opgericht die de beschuldigingen kunnen onderzoeken en de juiste kerkelijke straffen kunnen opleggen aan de schuldigen. Een verontrustend nieuw feit is dat veroordelingen en vrijspraken nu in de media worden aangekondigd voordat ze in de rechtszalen van de kerk worden aangekondigd, waardoor de traditie van discretie en rechtvaardigheid die altijd kenmerkend is geweest voor de interne werking van de kerk, teniet wordt gedaan.

In de afgelopen dagen heeft de internationale pers zich gericht op de zaak van de Peruaanse kardinaal Juan Luis Cipriani Thorne, aartsbisschop emeritus van Lima. Volgens de reconstructie van de zaak door het Spaanse dagblad El País op 25 januari en de daaropvolgende interventie van de kardinaal, evenals een verklaring van het persbureau van het Vaticaan, heeft de Heilige Stoel maatregelen genomen om zijn openbare activiteiten, zijn verblijfplaats en het gebruik van de insignes van de kardinaal te beperken. De reden hiervoor is dat de paus blijkbaar van mening is dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan ernstige morele overtredingen en hem sancties heeft opgelegd zonder dat iemand het bewijs kent waarop deze sancties zijn gebaseerd. Kardinaal Cipriani heeft zijn onschuld verklaard en geprotesteerd tegen het niet naleven van de wettelijke normen. Net als kardinaal Cipriani heeft de Peruaanse aartsbisschop José Antonio Eguren, die betrokken was bij de recente gebeurtenissen die leidden tot de afschaffing van het Sodalitium Christianae Vitae, zich beklaagd dat hij onderworpen werd aan een proces waarin zijn rechten niet gerespecteerd werden, wat aangeeft dat de Heilige Stoel op juridisch niveau doorgaat met praktijken die de Kerk van Christus onwaardig zijn.

Het gevaar bestaat dat de morele misstanden waarvan deze prelaten beschuldigd worden, overschaduwd worden door even ernstige juridische misstanden. Dit kan een mist van onzekerheid creëren rond de talrijke schandalen die het College van Kardinalen de afgelopen jaren van het pontificaat hebben getroffen, te beginnen met de zaak van de Amerikaanse kardinaal Theodore McCarrick, die in februari 2019 door paus Franciscus uit de klerikale stand werd gezet vanwege het seksueel misbruik waarbij hij betrokken was.

Een maand later, in maart 2019, moest de aartsbisschop emeritus van Santiago de Chile Ricardo Ezzati Andrello, die in 2014 door paus Bergoglio zelf tot kardinaal was benoemd, aftreden als aartsbisschop omdat hij beschuldigingen van seksueel misbruik van minderjarigen in de doofpot had gestopt. In dezelfde dagen kreeg kardinaal Philippe Barbarin in Frankrijk een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes maanden omdat hij seksueel misbruik door een priester in zijn diocees niet had gemeld. Hoewel de veroordeling in januari 2020 in hoger beroep werd vernietigd, diende Barbarin zijn ontslag in als aartsbisschop van Lyon, wat paus Franciscus in maart 2020 aanvaardde.

Op 24 september 2020 aanvaardde paus Franciscus het afstand doen door kardinaal Becciu van de “rechten verbonden aan het kardinaalschap”, inclusief het recht om deel te nemen aan een toekomstig conclaaf. Becciu was betrokken bij een investeringsschandaal in onroerend goed in Londen. Hij heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn, maar in december 2023 veroordeelde een Vaticaanse rechtbank, die volledig uit lekenrechters bestond, hem tot vijf jaar en zes maanden gevangenisstraf en een levenslang verbod op het uitoefenen van een openbaar ambt wegens economische misdrijven, waaronder verduistering, witwassen van geld, fraude, afpersing en ambtsmisbruik. De zaak van kardinaal Óscar Rodríguez Maradiaga, aartsbisschop van Tegucigalpa en coördinator van de Raad van Kardinalen, die de paus moet adviseren over het bestuur van de kerk, lijkt geen strafrechtelijke gevolgen te hebben. In 2017 stond de Hondurese kardinaal in het middelpunt van beschuldigingen van financieel wanbeheer, waaronder het ontvangen van grote sommen geld van de Katholieke Universiteit van Honduras, waarvan hij kanselier was, maar hij trad pas in 2023 af als aartsbisschop van het bisdom, op 81-jarige leeftijd.

Leerstellige en morele schandalen doordringen nu het hele sociale lichaam van de kerk en ontsieren haar imago. Iedereen die tijd doorbrengt in de parochies kent de trieste situatie waarin velen van hen zich bevinden. Het beeld toont opportunistische en laffe pastoors; op zakelijk ingestelde bisschoppen die geen idee hebben van theologie en canoniek recht; religieuze oversten die meer bezig zijn met het organiseren van lobby’s in hun congregaties dan met het welzijn van de gelovigen; religieuze mannen en vrouwen die ontrouw zijn geworden aan de kerk en hun religieuze geloften met voeten treden. Om nog maar te zwijgen van het verval van kerkgebouwen als ze niet worden ondersteund door substantiële bijdragen van de staat of Europa, maar het meest opvallende van alles is de slordigheid en onverschilligheid waarmee het Heilig Misoffer wordt gevierd, dat steeds verder af komt te staan van het apostolische offer, niet alleen in vorm maar ook in geest.

Is dit een reden om alles over één kam te scheren en de zichtbare Kerk met minachting overboord te gooien? Dat is niet wat Onze Lieve Vrouw zou doen, die aan de voet van het kruis haar liefde voor het gewonde lichaam van Onze Lieve Heer verdubbelde. De Kerk op aarde is Christus zelf, die op mystieke wijze voortleeft. De geschiedenis van de Kerk weerspiegelt zijn leven. Het hele leven van de Zoon van God was een weg van het kruis en zo is ook het leven van de Kerk door de bewogen gebeurtenissen van de geschiedenis. En net zoals in het leven van Jezus Goede Vrijdag werd gevolgd door de triomfantelijke Paaszondag, zo zullen de leden van de Kerk op een dag delen in zijn verheerlijking. Daarom zei Jezus tegen zijn leerlingen: “Maar wie ten einde toe volhardt, zal gered worden” (Matteüs 24:13-14).

De wonden die de Kerk door haar eigen leden worden toegebracht, moeten daarom onze volharding en ons vertrouwen in de onfeilbaarheid van de Kerk voeden. Hoe meer ze vernederd wordt, des te meer moet ons verlangen groeien om haar te verheffen en te verheerlijken.

Grootmoedige harten vertrouwen op de uiteindelijke triomf van de Kerk, die voorbestemd is om heilig en onbevlekt te stralen, niet alleen aan het einde der tijden, maar in een historische toekomst die de Voorzienigheid zeker zal realiseren volgens haar mysterievolle plannen.

*Roberto de Mattei, historicus, vader van vijf kinderen, is hoogleraar moderne geschiedenis en geschiedenis van het christendom aan de Europese Universiteit van Rome, en voorzitter van de Lepantostichting, auteur van talrijke boeken,